เสียงเพลงแห่งยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ขับขานในยามค่ำคืนวันอังคาร และวันพุธ เป็นสัญลักษณ์ที่บอกกับชาวโลกว่า ฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรยุโรปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมาถึงแล้ว
นอกจากแฟนบอลที่เฝ้ารอชมการแข่งขันของทีมชุดใหญ่แล้ว นักเตะระดับเยาวชน ต่างก็อยากจะสัมผัสกับบรรยากาศที่เข้มข้นเช่นนี้ในวันหน้าบ้าง แต่การจะไปถึงจุดนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
ทัวร์นาเมนท์ “ยูฟ่า ยูธ ลีก” ถือกำเนิดขึ้นมา เพื่อเปิดโอกาสให้บรรดานักเตะเยาวชน ได้รับประสบการณ์ที่ใกล้เคียงกับทีมซีเนียร์ และเตรียมความพร้อมสู่โลกที่ใหญ่กว่าอย่างแชมเปี้ยนส์ ลีก
SoccerSuck x ไข่มุกดำ จะพาไปทำความรู้จักกับเวทีประลองแข้งวัยละอ่อนที่ดีที่สุดของยุโรป และอาจเปลี่ยนชีวิตนักเตะดาวรุ่งบางคน สู่การเป็นดาวโรจน์ในอนาคตก็เป็นได้
⚽️ “สนามเด็กเล่น” ที่ออกแบบให้คล้ายเวทีใหญ่
ยูฟ่า ยูธ ลีก เป็นการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรยุโรป รุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี จัดโดยสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) ซึ่งมีจุดเริ่มต้นมาจาก “ยูฟ่า ยู-18 ชาเลนจ์” ระหว่างอินเตอร์ มิลาน กับบาเยิร์น มิวนิค เมื่อปี 2010
ทีมชุดเยาวชนของอินเตอร์ และบาเยิร์น ได้ลงสนามก่อนที่ทีมชุดใหญ่ของทั้ง 2 สโมสร จะดวลแข้งในนัดชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เพียง 3 วัน เป็นเด็ก “งูใหญ่” ที่เอาชนะ 2 – 0 สกอร์เดียวกับทีมซีเนียร์
ทัวร์นาเมนท์ยูธ ลีก ถูกออกแบบมาให้ใกล้เคียงกับแชมเปี้ยนส์ ลีก มากที่สุด ทั้งทีมที่ได้เข้าร่วม รวมถึงโปรแกรมเตะก็จะเหมือนกับทีมซีเนียร์ เพื่อให้นักเตะวัยทีนคุ้นเคยกับความเข้มข้นของการแข่งขันรายการใหญ่
ยูฟ่า ยูธ ลีก ประเดิมจัดการแข่งขันครั้งแรก ในฤดูกาล 2013/14 รอบแบ่งกลุ่ม 32 ทีม จะแข่งขันแบบเหย้า-เยือน รวม 6 นัด เหมือนแชมเปี้ยนส์ ลีก แต่ต่างกันที่รอบน็อกเอาต์ของยูธ ลีก เตะนัดเดียวรู้ผล
จนกระทั่งในฤดูกาล 2015/16 ยูธ ลีก ได้ขยายเป็น 64 ทีม โดยเพิ่มกลุ่ม “โควตาพิเศษ” ให้กับทีมที่ได้แชมป์ลีกรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี จากประเทศที่ติดอยู่ใน 32 อันดับแรก ตามคะแนนค่าสัมประสิทธิ์ของยูฟ่า
ซึ่ง “โควตาพิเศษ” จะเกิดขึ้น ก็ต่อเมื่อทีมชุดใหญ่ไม่ได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ ลีก แต่ถ้าทีมชุดใหญ่ได้ไปแชมเปี้ยนส์ ลีก และทีมชุดยู-19 คว้าแชมป์ลีกในซีซั่นเดียวกัน ก็จะให้สิทธิ์กับประเทศที่ได้อันดับรองลงมาแทน ไล่ไปเรื่อย ๆ จนครบ 32 ทีม
สาย “แชมเปี้ยนส์ ลีก” แชมป์กลุ่มเท่านั้น ที่ได้ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายอัตโนมัติ ในซีซั่น 2022/23 ได้แก่ ลิเวอร์พูล, แอตเลติโก้ มาดริด, บาร์เซโลน่า, สปอร์ติ้ง ลิสบอน, เอซี มิลาน, เรอัล มาดริด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และปารีส แซงต์-แชร์กแมง
ส่วน 32 ทีมที่อยู่ในสาย “แชมป์ลีก ยู-19” จะประกบคู่เตะแบบน็อกเอาต์ (เหย้า-เยือน) คัดเอา 8 ทีม ไปเพลย์ออฟกับทีมรองแชมป์กลุ่ม จากสายแชมเปี้ยนส์ ลีก ผู้ชนะ 8 ทีมจากรอบเพลย์ออฟ จะตามเข้าไปสมทบในรอบ 16 ทีมสุดท้ายต่อไป
⚽️ ทำเนียบทีมชนะเลิศยูฟ่า ยูธ ลีก
– 2021/22 เบนฟิก้า (โปรตุเกส)
– 2020/21 *** งดจัดการแข่งขัน เนื่องจากสถานการณ์โควิด-19 ***
– 2019/20 เรอัล มาดริด (สเปน)
– 2018/19 ปอร์โต้ (โปรตุเกส)
– 2017/18 บาร์เซโลน่า (สเปน)
– 2016/17 ซัลซ์บวร์ก (ออสเตรีย)
– 2015/16 เชลซี (อังกฤษ)
– 2014/15 เชลซี (อังกฤษ)
– 2013/14 บาร์เซโลน่า (สเปน)
⚽️ ตัวอย่างจากเชลซี ที่แจ้งเกิดจาก “สนามเด็กเล่น”
เชลซี คือตัวอย่างที่ดีที่สุดในเรื่องนี้ เพราะเป็นทีมเดียวในประวัติศาสตร์ที่สามารถป้องกันแชมป์ยูฟ่า ยูธ ลีก และมีนักเตะหลายคนที่สามารถผ่านบทพิสูจน์อันหนักหน่วง จนก้าวขึ้นสู่ทีมชุดซีเนียร์ได้สำเร็จ
แชมป์ยูธ ลีก สมัยแรก ในฤดูกาล 2014/15 นักเตะอย่างอันเดรียส คริสเตนเซ่น, รูเบน ลอฟตัส ชีค และโดมินิค โซลันกี้ ต่างได้ลงเล่นตัวจริงในนัดชิงชนะเลิศ โดยมีฟิกาโย่ โทโมริ และแทมมี่ อับราฮัม เป็นตัวสำรอง
โซลันเก้ คือดาวซัลโวประจำซีซั่นดังกล่าว ด้วยผลงาน 12 ประตู ปัจจุบันลงเล่นให้กับบอร์นมัธ คู่แข่งร่วมพรีเมียร์ลีก ขณะที่แชมป์สมัยที่ 2 ในซีซั่นถัดมา มีชื่อเทรโวห์ ชาโลบาห์ กับเมสัน เมาท์ อยู่บนม้านั่งสำรอง
เด็ก ๆ “สิงห์บลูส์” ยังเข้าชิงชนะเลิศอีก 2 ครั้งติดต่อกัน ในฤดูกาล 2017/18 และ 2018/19 แต่ได้เพียงแค่รองแชมป์ทั้ง 2 ครั้ง มีนักเตะเช่นมาร์ค เกฮี, รีซ เจมส์, คัลลัม ฮัดสัน-โอดอย, ทาริค แลมพ์ดีย์, คอเนอร์ กัลป์ลาเกอร์, บิลลี่ กิลมอร์ เป็นต้น
ในนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อปี 2021 เมสัน เมาท์ และอันเดรียส คริสเตนเซ่น ได้รับการจารึกว่า เป็น 2 นักเตะเชลซี ที่เคยคว้าแชมป์ยุโรปทั้งทีมระดับเยาวชน และทีมระดับซีเนียร์
แมกซ์เวลล์ กาเบลิโน่ อดีตกองหลังบาร์เซโลน่า และปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่ปัจจุบันเป็นหัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลของยูฟ่า เชื่อว่ายูฟ่า ยูธ ลีก เป็นทัวร์นาเมนต์ที่ดีที่สุดสำหรับผู้เล่นวัยเยาว์
“เราได้เห็นนักเตะดาวรุ่งไม่น้อยกว่า 800 คน จากยูธ ลีก ที่ได้ก้าวขึ้นสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ทั้งแชมเปี้ยนส์ ลีก, ยูโรป้า ลีก และคอนเฟอเรนซ์ ลีก มันสามารถสร้างอิมแพกต์อย่างมากต่อการพัฒนาเยาวชน”
⚽️ น้องชาย “เอ็มบัปเป้-เฟลิกซ์”, อดีตบอลบอย และอื่น ๆ
สำหรับผู้เล่นที่มีสิทธิ์ลงเตะยูฟ่า ยูธ ลีก ในฤดูกาล 2022/23 จะต้องไม่เกิดก่อนวันที่ 1 มกราคม 2004 แต่กฎอนุญาตให้ผู้เล่นที่เกิดในปี 2003 ลงทะเบียนในโควตานักเตะอายุเกินได้สูงสุด 5 คน
อย่างไรก็ตาม ถ้าผู้เล่นคนใดที่เคยลงสนามในแชมเปี้ยนส์ ลีก หรือถ้วยยุโรปอื่น ๆ กับทีมชุดใหญ่ รวมกันไม่น้อยกว่า 3 นัด นับจนถึงรอบแบ่งกลุ่ม ฤดูกาลนี้ จะไม่มีสิทธิ์ลงเล่นในรายการยูธ ลีก
ดาวรุ่งที่น่าสนใจในยูธ ลีก ซีซั่นนี้ อย่างเช่นอีธาน เอ็มบัปเป้ มิดฟิลด์วัย 15 ปี น้องชายแท้ ๆ ของคิลิยัน เอ็มบัปเป้ ดาวเตะปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่ลงเล่นในชุดยู-19 ทั้งหมด 5 นัด ทำ 2 แอสซิสต์
อูโก้ เฟลิกซ์ มิดฟิลด์ตัวรุกวัย 18 ปี ที่โชว์ฟอร์มเก่งกับเบนฟิก้า ยู-19 ลงเล่นครบทุกนัดในรอบแบ่งกลุ่ม ทำ 2 ประตู กับ 4 แอสซิสต์ ซึ่งหวังที่จะตามรอยพี่ชายอย่างเจา เฟลิกซ์ กองหน้าแอตเลติโก้ มาดริด
ลิเวอร์พูล ชุดยู-18 เป็นหนึ่งในทีมที่สามารถบ่มเพาะบรรดานักเตะดาวรุ่งได้เป็นอย่างดี เพราะมีนักเตะวัยคะนองหลายคน โชว์ฟอร์มได้ดีในยูธ ลีก จนสามารถจบตำแหน่งแชมป์กลุ่มในฤดูกาลนี้
นำโดย โอคลีย์ แคนโนนิเออร์ อดีตเด็กเก็บบอลที่เคยสร้างตำนานในเกมถล่มบาร์เซโลน่า เมื่อ 3 ปีก่อน ซัดไปแล้ว 7 ประตู ตามมาด้วยเบน โด๊ค ปีกจรวดสกอตแลนด์วัย 16 ปี กับผลงาน 4 ประตู
และยังมีเทรนท์ โคเน่-โดเฮอร์ตี้ ปีกเลือดไอริชวัย 16 ปี, ลุค แชมเบอร์ส แบ็กซ้ายอังกฤษวัย 18 ปี หรือคนอื่น ๆ อย่างเช่นบ็อบบี้ คลาร์ก, ลูอิส คูมาส และเมลคามู ฟราเอนดอร์ฟ ที่ต่างโชว์ฟอร์มน่าประทับใจ
ความสำคัญของยูฟ่า ยูธ ลีก คือการลดช่องว่างระหว่างเยาวชนกับซีเนียร์ให้ได้มากที่สุด และนี่คือความเห็นของ มาร์ค บริดจ์-วิลคินสัน เฮดโค้ช “หงส์แดง” ยู-18 หลังถล่มเด็กนาโปลี 5 – 0 ในนัดส่งท้ายรอบแบ่งกลุ่ม
“ผมหวังว่ามันจะเป็นการเปิดโลกทัศน์ให้กับเด็กๆ สู่การเติบโตในอนาคต ถ้าพวกเขาดีพอที่จะไปสู่สิ่งที่ใหญ่กว่า ไม่ว่าจะเป็นแชมเปี้ยนส์ ลีก, ยูโรป้า ลีก หรืออะไรก็ตาม มันสำคัญมากสำหรับการพัฒนาเด็ก ๆ เหล่านี้”
เรียบเรียง : จักรพันธ์ ภู่ทอง
อ้างอิง :
– https://theathletic.com/3755799/2022/11/03/uefa-youth-league-mbappe-felix-doak/
– https://en.wikipedia.org/wiki/UEFA_Youth_League
Football Editor
